В советский период знаков отличия ГТО было два ‒ золотой и серебряный. Для каждой группы разрабатывался отдельный комплекс упражнений и специфические требования.
Например, на золотой знак в категории «Физическое совершенство» из десяти испытаний требовалось «выполнить на золото» не менее семи нормативов плюс два «на серебро» (чтобы суммарно набрать нужное количество баллов).
Это пример того, как сложно было получить высший знак отличия, требуя отличной подготовки в большинстве дисциплин.